Talking About Celebrations and Traditions

When discussing celebrations in German, you often use words like die Feier (the celebration) or das Fest (the festival/party). To talk about holding, attending, or describing a celebration, use the verb feiern. Something that is festive or ceremonial is described as feierlich. When referring to something that happens every year, such as a birthday or wedding anniversary, use der Jahrestag. A Geschenk is a gift, often given at these occasions, and traditional events or ways of celebrating are described as traditionell.

Examples:

• Wir feiern Weihnachten jedes Jahr mit der ganzen Familie.
• Die Feier war sehr feierlich und traditionell.
• Zum Fest bekommt jedes Kind ein Geschenk.
• Das Hochzeitsfest war groß und feierlich.

Anniversaries, Holidays, and Special Occasions

German has a variety of words for holidays and special occasions. Der Feiertag is a general holiday. Traditional or public holidays include der Weihnachten (Christmas), der Dankestag (Thanksgiving), or das Fest des Lichts (Festival of Lights). A Spring festival is called das Frühlingsfest, while das Halloween and der Jahrestag refer to Halloween and an anniversary. If you want to express gratitude, use das Danke.

Examples:

• Der Dankestag ist ein wichtiger Feiertag in den USA.
• An meinem Jahrestag gehe ich immer essen.
• Das Frühlingsfest symbolisiert den Neubeginn.

Customs, Traditions, and Rituals

To speak about customs and traditions, use der Brauch (custom), die Tradition (tradition), and die Sitte (custom/manners). A Ritual is a formal ceremony, and die Kultur or sometimes die Kulture refers to culture in general. German-speaking countries have many famous traditions, for example giving gifts on Christmas Eve rather than Christmas Day.

Examples:

• Der Brauch verlangt, dass wir zusammen essen.
• Jede Kultur hat ihre eigenen Sitten und Traditionen.
• Das Ritual findet jedes Jahr zum gleichen Zeitpunkt statt.
• Der Feiertag ist ein Teil unserer Kultur.